La destruction du nerf optique est lente et irréversible. Elle se manifeste par une diminution du champ visuel, au départ périphérique, qui évolue progressivement et lentement vers les zones supérieures et inférieures du champ visuel, et enfin vers le centre. Tant qu’elle n’atteint pas le centre (au stade terminal de la maladie), le patient ne ressent aucune gêne car le cerveau compense très longtemps les " trous " du champ visuel en particulier avec l’autre œil.
Mais avec un traitement adapté (à condition qu’il soit bien respecté) et une surveillance à vie, on peut obtenir la stabilisation du glaucome pour éviter le retentissement invalidant ou la cécité. Heureusement, la plupart des patients correctement traités ne seront jamais gênés dans leur vie de tous les jours par leur déficit glaucomateux du champ visuel.